R. Murphey a renversé sa conclusion que Shanghai est la bonne clé à la Chine moderne, en disant qu’elle n’a pas joué de rôle dans l’évolution de la Chine moderne, puisque en tant que port ouvert le plus influencé par la pénétration occidentale, Shanghai possède énormément de traits caractéristiques tout à fait différents par rapport au reste de la Chine, quoi que ce soit sur le plan politique, économique et culturel. L’auteur a confirmé sa conclusion “Shanghai incarne bien la Chine moderne, ce n’est pas une autre Chine différente par l’analyse de l’histoire du développement de Shanghai de 1919-1949 et de ses répercussions sur le développement de la Chine.
Doté d’atouts géographiques, Shanghai ne cesse de se développer, de se peupler et de renforcer sa puissance économique, basé surtout sur le commerce maritime avec l’Occident. Malgré des traces graves laissées par l’Occident, la montée du nationalisme chinois, la guerre et la révolution font progressivement reculer puis disparaître la présence étrangère.
Tout d’abord, sur le plan économique, avec la fin de la première guerre mondiale, la conjoncture internationale, le recul du pouvoir étatique chinois et l’essoufflement des anciennes puissances impérialistes favorisent l’essor et le rayonnement de Shanghai. Les importations et les exportations représentent alors presque la moitié de la valeur globale du commerce extérieur chinois. La prospérité économique entraîne ensuite un afflux de nouveaux venus. Shanghai se transforme d’un port de commerce en une cité industrielle pour faire se lever de nouvelles classes urbaines chinoises, alors que la population étrangère se diminue qui dispose du territoire des Concessions et de la position privilégiée. La vague d’industrialisation, qui nourrit une bourgeoisie conquérante, entraîne aussi le développement du prolétariat ouvrier. Ce dernier devient par la suite une force sociale et politique importante à l’échelle locale et nationale.
Sur le plan politique, le déclin du gouvernement central et du système bureaucratique donne aux forces de la société traditionnelle chinoise l’occasion de s’épanouir. Après la reconquête de Shanghai par le gouvernement national, les autorités chinoises arrivent à regagner une partie des droits dont elles avaient été privées. Des couches sociales se sont succédés, comme l’ancienne bourgeoise, les capitalistes-fonctionnaires. Mais la Restauration bureaucratique n’a pas profondément modifié les rapports de force avec les étrangers.
Au niveau international, à cause de l’agression japonaise, Shanghai a été privé d’un statut international, et est devenu une ville en otage. La seconde guerre mondiale coupe shanghai de ses marchés extérieurs et intérieurs, le grand port international devient un île perdu.
Mais après la guerre, malgré une période de misères,Shanghai est devenu le principal centre industriel du pays, et a joué un rôle dominant dans la construction d’une économie nationale moderne. Il délocalise sa main d’œuvre qualifiée, ses techniciens, ses administrateurs pour les nouvelles bases industrielles. Avec un régime d’alors qui décide de privilégier ses liaisons continentales et puis de se replier sur ses bases nationales, shanghai n’a été qu’une anomalie passagère suscité par la présence étrangère. Après la révolution, il est devenu une ville parmi les autres, comme les autres.
On peut réduire les rapports entre port ouvert et intérieur à une simple confrontation entre l’Occident et la Chine traditionnelle. Shanghai marque une rupture profonde avec le sino-centrisme et avec les pratiques d’un état rural et bureaucratique. Si on qualifie la révolution communiste de celle paysanne, nationale et militaire, Shanghai incarne une autre révolution ouvrière, intellectuelle et internationale.
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